Eksjö hyllade Niklas

Barnkören från Russnäs levererade egenkomponerade sånger, Niklas Hjalmarsson bjöd på sig själv och Eksjöborna passade på att hylla sin egen hockeyhjälte när Stanley Cup-bucklan för andra gången befann sig på Stora torget i Eksjö.

Dagen började redan klockan nio med högtidlig invigning av den inlinesbana som Niklas i sommar låtit bygga i Russnäs. Därmed är cirkeln sluten, som han själv uttryckte det. Det var ju där hemma på bygatan det hela började, på familjen Hjalmarssons nyasfalterade garageinfart som fick tjänstgöra som landhockeyplan – timme ut och timme in.   

- Nu när jag har möjlighet att göra en sån här sak känns det underbart att kunna ge ungarna i byn en riktig plan, sa Niklas, som också hann ta med sig bucklan till ungdomarna på sitt eget hockeyläger innan kortegen till Stora Torget.

Uppskattningsvis hade ett par tusen personer sökt sig till torget, där talen, frågorna och hyllningarna avlöste varandra.  På plats fanns allt från kommunalråd till HV71-målvakten Jonas Gunnarsson, även han från Eksjö HC. Bredvid scenen stod den av hockeyhjälten inhyrda dubbeldäckaren, som tog de närmsta vännerna vidare till Jönköping för fortsatt firande med middag och partaj.

-Det är alltid skönt att komma hem, men det är svårt att tänka sig ett bättre mottagande än så här, sa Niklas Hjalmarsson och betonade att stödet hemifrån betyder oerhört mycket i det hårda arbete som ligger bakom
den åtråvärda Stanley Cup-vinsten. Bara att ta sig till slutspel är en stor utmaning. I år handlade det om 48 matcher.

I den sjätte finalmatchen var saken klar. Chicago Blackhawks hade gjort det igen! Sedan dess har Niklas hunnit landa i Russnäs, träffa familj och vänner och dessutom gift sig och varit på bröllopsresa. I morgon lördag väntar spel på isen med lägerdeltagarna och nästa vecka åker paret Hjalmarsson tillbaka till Chicago, där träningen startar på allvar inför NHL-premiären i mitten av september.

Att det är kontraktsår ser Niklas som en extra motivation och han siktar bland annat kunna utveckla sitt eget spel och bli mera offensiv på plan. Dessutom hoppas han få vara med och vinna något med landslaget.

Oavsett hur framtiden ser ut intygade sysslingen Pernilla Hjalmarsson från scenen att supportrarna här hemma finns med och stöttar, i med- och motgång. Barnen i Russnäs, som följer sin kompis på sportkanalen under säsongen, hälsade välkommen tillbaka på sitt eget charmiga sätt: ”Du ska inte tro det bli sommar, ifall inte du kommer hem, till Russnäs och leker i lekparken…”.